DRAGONE FOGLIA – Phycodurus eques

Queste creature sono native delle acque attorno all’Australia meridionale ed occidentale e generalmente rimangono in acque temperate.

Il loro nome è motivato dal loro aspetto, con lunghe protrusioni a forma di foglia che escono da tutto il corpo. Queste escrescenze non sono usate per il movimento, ma servono solamente come camuffamento. Il dragone foglia si sposta grazie a una pinna pettorale sulla cresta del collo e una pinna dorsale prossima all’estremità della coda. Queste piccole pinne sono quasi completamente trasparenti e difficili da vedere, dato che ondeggiano impercettibilmente per spostare l’animale silenziosamente attraverso l’acqua completando l’illusione di un’alga fluttuante. Similmente al cavalluccio marino, il loro nome viene dalla rassomiglianza con una creatura nota (in questo caso mitologica).Lunghezza: fino a 35 cm.

Sono pesci solitari che però in età giovanile o nel periodo riproduttivo si riuniscono in branchi composti da non più di una decina di esemplari.

Le femmine depositano le uova sulla coda del maschio dove si sviluppano fino alla maturità.

Si nutrono di plancton, alghe e altri piccoli animali e non sono predati da nessun’altra specie che gli esseri umani.

Sono divenuti una specie a rischio d’estinzione a causa dell’inquinamento e degli scarichi industriali. In risposta a questi pericoli sono stati ufficialmente protetti dal governo australiano, ma continuano a risentire della pesca indiscriminata e non regolata in Australia.

Si possono allevare in acquario, ma la riproduzione è avvenuta solo occasionalmente. Il dragone foglia è l’emblema ufficiale della marina dello stato dell’Australia Meridionale.