PANDERICHTHYS – Panderichthys rhombolepis

L’evoluzione dai pesci ai vertebrati terrestri richiese molti cambiamenti fisiologici, soprattutto riguardo allo sviluppo delle zampe e dei cinti. I pesci dalle pinne lobate, quindi, diedero origine ai primi veri tetrapodi come Acanthostega e Ichthyostega attraverso una serie di forme intermedie, tra cui Panderichthys. Fossili ben conservati di questo animale mostrano chiaramente queste caratteristiche di transizione, che rendono il panderittide un importante ritrovamento nella storia della vita. Nella radiazione dei vertebrati del tardo Devoniano, i discendenti dei sarcopterigi di mare (come Eusthenopteron) svilupparono una serie di adattamenti:

Antichi tetrapodi in paludi piene di vegetali, come:

Altri discendenti includono anche forme marine dotate di pinne carnose, come i celacanti.I pesci simili a Panderichthys, noti anche come tetrapodomorfi, furono gli antenati dei primi tetrapodi, animali terrestri a respirazione aerea dai quali sono derivati anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. La caratteristica più notevole di Panderichthys era lo spiracolo, un tubo verticale usato per respirare acqua posizionato sulla cima della testa, quando il corpo del pesce era sommerso nel fango. Questo spiracolo è un organo di transizione che si evolverà nell’ossicino della staffa, una delle tre ossa che costituiscono l’orecchio medio dell’uomo. Un’indagine recente effettuata grazie all’ausilio di un tomografo ha consentito di osservare la presenza di un omero, di un ulna e di un radio, contenuti all’interno delle pinne. Inoltre sono state rintracciati elementi precursori delle dita. Sulla rivista Nature, l’èquipe dell’Università di Uppsala, lancia l’ipotesi che l’introduzione delle dita possa essere anticipata di almeno cinque milioni di anni, quindi in una fase acquatica dei nostri progenitori.