POLIPLACOFORI – Polyplacophora

L’identificazione è semplice grazie alla conchiglia dorsale ovale, costituita da piastre embricate ed articolate (8 nelle specie attuali) che danno anche il nome alla classe. Tali piastre, costituite da tre strati principali, sono incluse nel mantello il quale si estende fino al margine dell’animale formando il perinoto, un lembo cuticolarizzato che circonda e collega le piastre e ne permette l’articolazione data la sua flessibilità. Dotati di radula e di larva trocofora, conservano la metameria, già rilevata nei Monoplacofori, nelle valve della conchiglia e nelle branchie a ctenidio, ripetute in serie. L’animale, visto dal basso, presenta un capo distinto, sprovvisto di occhi e tentacoli, il piede tipicamente allungato, circondato da un solco palleale contenente le branchie. I poliplacofori sono un gruppo antico, esistente già nel Cambriano con forme simili a quelle attuali, e sopravvissuto fino ai giorni nostri con circa 600 specie marine, tipiche di ambienti intertidali, ove resistono alla violenza delle onde grazie al piede che esercita una funzione di potente ventosa ed alla forma appiattita. Il grande piede muscoloso che fa salda presa sulle rocce, il perinoto flessibile e le piastre articolate permettono a questi molluschi di piegarsi ed ancorarsi fortemente adattandosi ad ogni asperità ed irregolarità della roccia. Il tubo digerente è lungo e forma delle anse ed è presente un epatopancreas. Il cuore, costituito da un ventricolo mediano e da due atrii laterali, è circondato da una cavità pericardica indipendente dalla gonade. L’escrezione è affidata a due metanefridi laterali e solitamente ramificati, in rapporto con la cavità pericardica e terminano a livello della settima piastra con una o due aperture nefridiali. Il sistema nervoso è cordonale, da un cingolo periesofageo si dipartono quattro cordoni longitudinali, due mediali e due laterali. Sulle piastre si trovano numerosissimi piccoli pori colmati da cellule di natura sensoriale (esteti), comunicanti fra loro da fibrille nervose. La bocca presenta organi gustativi. I sessi sono separati, la grossa gonade è situata dorsalmente ed è provvista di due pori genitali che si aprono in prossimità dei pori escretori. Mancano di organi copulatori e, per questo, si assiste a fecondazione esterna.